Wat is een draadloos netwerk?
De term 'Wireless LAN' of 'WLAN' staat voor 'draadloos netwerk' (LAN= Local Area Network). Een draadloos netwerk biedt alle functionaliteiten van een gewoon netwerk met bedrading zonder dat er fysieke verbindingen (draden) nodig zijn. Gegevens worden via radiogolven door de ether verzonden en ontvangen. Een draadloos netwerk bestaat indien 2 of meer apparaten onderling gegevens uit kunnen wisselen zonder gebruik van draden.

Wat is er nodig voor een draadloos netwerk?
Voor een draadloos netwerk is tenminste nodig:

een Wireless Access Point (draadloos toegangspunt)
een WLAN-kaart (draadloze netwerkkaart)

Draadloze gegevensuitwisseling wordt mogelijk indien een werkstation is uitgerust met een speciale draadloze netwerkkaart (WLAN-kaart). Er zijn WLAN-kaarten verkrijgbaar voor zowel laptop als vaste computer in verschillende varianten (USB, PCMCIA, PCI, …). De WLAN-kaart communiceert met een Access Point.

Wat is een Access Point?
Een Access Point, ook wel AP genoemd, is een draadloos toegangspunt of een basisstation. U kunt het Access Point zien als de draadloze 'server' die gegevens krijgt via een bedrade verbinding met het netwerk en deze gegevens
middels een antenne via radiogolven verzend. Deze gegevens worden vervolgens opgepikt door draadloze netwerkkaarten die in laptops of werkstations zijn geïnstalleerd. Met een Access Point kunt u draadloze werkstations aansluiten op een bedraad netwerk (wired LAN). Het Access Point doet dan dienst als 'brug' tussen netwerk en draadloze clients. Een Access Point kan zijn uitgerust met een router en/of ADSL-modem of ISDN-modem. Het Access Point wordt idealiter in de buurt van de draadloze werkstations geplaatst om een zo optimaal mogelijk bereik te krijgen.

Wat is MAC?
MAC staat voor Media Access Controller en wordt gebruikt om het MAC-adres aan te duiden. Elk netwerkapparaat is door de fabrikant uitgerust met een MAC-adres. Dit MAC adres is uniek en daarmee vergelijkbaar met een serienummer. Elk MAC-adres is geregistreerd door de FCC, zodat het mogelijk is vast te stellen door welke fabrikant een apparaat is geproduceerd. Het MAC-adres kan worden gebruikt om de toegang tot een bepaald netwerk te beperken of filteren.

Wat is Mbps?
Mbps betekent Megabit per seconde. Met deze standaardmaat wordt de gegevensuitwisseling via communicatielijnen uitgedrukt. Eén Mbps staat gelijk aan een overdracht van een miljoen bits per seconde.

Wat is CAT5?
CAT5 staat voor een Categorie 5 kabel, wat op haar beurt staat voor een type gedraaide koperkabels (twisted copper cable). CAT5 bekabeling wordt gebruikt als infrastructuur voor bedrade (Fast) Ethernet netwerken.

Wat betekenen ethernet en fast ethernet?
Ethernet en Fast Ethernet zijn internationale standaarden in de netwerkindustrie. Ethernet, ook wel aangeduid met 10BaseT, biedt een communicatiesnelheid met een maximum van 10 Mbps. Bij Fast Ethernet is er theoretisch een 10x zo hoge snelheid mogelijk, ofwel 100 Mbps. Naast de standaard 100 Mbps versie is er tegenwoordig ook een 1000 Mbps versie beschikbaar van Fast Ethernet. In een Ethernet / fast Ethernet netwerk wordt in principe CAT5 bekabeling gebruikt om apparatuur onderling te verbinden.

Waar staat WiFi voor?
WiFi is de afkorting van Wireless Fidelity, vergelijkbaar met Hi-Fi (high Fidelity) voor de audio-wereld. Met het begrip WiFi geeft een fabrikant aan dat zijn producten voldoen aan de normen voor draadloze apparatuur, vastgelegd in de internationale technische standaarden IEEE 802.11b en IEEE 802.11g. Deze apparatuur maakt het mogelijk om een snelle, betrouwbare en stabiele ethernetverbinding zonder bedrading op te bouwen. Het Wi-Fi logo betekent dat een product is getest en gecertificeerd door de WECA (Wireless Ethernet Compatibility Alliance), en dat het kan samenwerken met Wi-Fi apparatuur van andere leveranciers.

Hoe werkt WiFi?
Met WiFi worden gegevens draadloos over en weer gezonden met behulp van radiogolven. Deze radiogolven zijn nie waar te nemen en ook niet schadelijk. We worden dagelijks omgeven door duizenden radiogolven. Naast de radio zelf wordt deze techniek gebruikt door o.a. mobiele telefoons, televisie-ontvangst, de magnetron, radarinstallaties,
vliegtuigen en zelfs uw bestuurbare garagedeur. Zonder radiogolven zou de wereld om u heen er radicaal anders
uitzien. U zult begrijpen dat er nogal wat scheidsrechterswerk nodig is om alle apparatuur op het juiste signaal te laten reageren. Daarom gebruikt elk apparaat een eigen frequentie en zijn er een aantal afzonderlijke zendkanalen.

Wat is IEEE 802.11a?
Bij de 802.11a standaard wordt een draadloze gegevensuitwisseling gerealiseerd op een 2.4 Ghz. frequentie en met een snelheid van maximaal 22 Mbps. Dit is sneller dan de 802.11b standaard, maar heeft belangrijke kwaliteitsnadelen: er kunnen vrij eenvoudig gegevens verloren gaan en het bereik kan sterk variëren.

Wat is IEEE 802.11b?
IEEE 802.11b is een standaardnorm voor apparatuur waarmee een draadloze ethernetverbinding kan worden gerealiseerd. De norm 802.11b omvat een communicatie op 2,4 Ghz frequentie met een maximumsnelheid van 11 Mbps. Voordeel van 802.11b is, dat het signaal vrij goed omgaat met fysieke obstakels en een beter, stabieler
bereik biedt. Indien een snelheid van 11 Mbps niet mogelijk is, zakt de snelheid eerst terug naar 5,5 Mbps, vervolgens naar 2 Mbps en uiteindelijk 1 Mbps. Voordeel van de terugval is dat de netwerkverbinding stabiel en betrouwbaar blijft, nadeel is dat de overdracht zo nu en dan wat trager zal verlopen.

Wat is IEEE 802.11g?
IEEE 802.11g is net als IEEE802.11b een standaardnorm voor apparatuur waarmee een draadloze ethernetverbinding kan worden gerealiseerd. De norm 802.11g omvat een communicatie op 2,4 Ghz frequentie met een maximumsnelheid van 108 Mbps. Net als bij 802.11b heeft 802.11g het voordeeldat het signaal vrij goed omgaat met fysieke obstakels en een beter, stabieler bereik biedt. Onder IEEE 802.11g vallen draadloze netwerken met een snelheid van 54 en 108 Mbps. Indien een snelheid van 54 Mbps niet mogelijk is, zakt de snelheid iets terug naar bijvoorbeeld 48 Mbps. Voordeel van de terugval is dat de netwerkverbinding stabiel en betrouwbaar blijft, nadeel is dat de overdracht zo nu en dan wat trager zal verlopen.

Wat voor beveiliging biedt een draadloze verbinding?
Een draadloze verbinding kan op verschillende manieren worden beveiligd.

Via WEP (Wired Equivalent Protocol): WEP encryptie is een vorm van beveiliging die het draadloze signaal van uw draadloze router of modem versleuteld zodat de gegevens niet zonder meer door derden kunnen worden onderschept. Het beveiligingsniveau wordt uitgedrukt in bits. Op dit moment zijn er drie verschillende niveau's WEP encryptie. 64-Bit WEP encryptie (10 tekens) is het laagste beveiligingsniveau. 128-Bit (26 tekens) is de middelste vorm van WEP encryptie en het hoogste beveiligingsniveau is 256-Bit (58 tekens). Om WEP encryptie in te stellen dient u een hexadecimale tekenreeks of ASCII tekenreeks in te voeren. Hexadecimale tekens bestaan uit de karakters 'A' tot en met 'F' en '0' tot en met '9'. ASCII karakters omvatten alle karakter, inclusief symbolen. Wanneer u de juiste mate van beveiliging hebt gekozen en de sleutel hebt ingevoerd, dan dient u exact dezelfde sleutel ook in te voeren in alle draadloze apparaten binnen hetzelfde netwerk. Hou er rekening mee dat - wanneer u de sleutel in het eerste apparaat activeert - de verbinding met het netwerk wordt verbroken. U herstelt de verbinding door systematisch alle draadloze netwerkproducten van dezelfde sleutel te voorzien.

Via WPA (Wi-Fi Protected Access): WPA en WPA2 zijn een vorm van beveiliging die het draadloze signaal van uw draadloze router of modem versleutelt zodat de gegevens niet zonder meer door derden kunnen worden onderschept. WPA is op dit moment de beste beveiligingsmethode voor draadloze netwerken. WPA staat voor WiFi Protect Access en is een zeer sterke verbetering van draadloze beveiliging. WPA maakt gebruik van een "Pre Shared Key (PSK)". Dit is een sleutel die van te voren in alle op het draadloze netwerk aangesloten apparaten moet worden ingesteld. Deze WPA sleutel mag niet langer zijn dan 63 (willekeurige) karakters en niet korter dan 8 (willekeurige) karakters. Helaas wordt WPA nog niet door alle draadloze apparaten ondersteund. Ondersteunt uw draadloze netwerk adapter net als Eminent WPA dan adviseren we u hiervan gebruikt te maken.

Via MAC en IP-Address filtering: hierbij worden apparaten op het draadloze systeem toegestaan indien hun MAC-adres (= unieke code van de netwerkkaart) bekend is en geautoriseerd is tot het betreden van het systeem.

Via 802.1x (vanaf Windows XP): een beveiligingsstandaard voor bekabelde en draadloze netwerken met meerdere
authorisatiemethoden. Een uitbreiding van deze standaard, IEEE802.11i, zal waarschijnlijk de standaard worden voor beveiliging van draadloze netwerken. In aanvulling op bovenstaande beveiligingsmethoden wordt het gebruik
van een firewall in ieder geval aangeraden.

Wat doet een firewall?
Om de veiligheid van de draadloze verbinding te verhogen kiezen veel gebruikers ervoor een firewall te installeren tussen het draadloze netwerk en de wereld daarbuiten. Firewalls vergroten de veiligheid van het draadloze netwerk, maar kunnen ook een barrière zijn als u zelf van buitenaf uw netwerk wilt betreden. Een VPN pass through maakt
het mogelijk om van buitenaf verbinding met het netwerk te maken.

Wat is SSID?
Om gegevensuitwisseling tussen draadloze apparaten mogelijk te maken wordt een bepaald communicatiekanaal en een SSID-naam (SSID staat voor Service Set Identifier) gebruikt. Binnen het netwerk dient hetzelfde kanaal en hetzelfde SSID nummer gebruikt te worden. SSID-namen maken het mogelijk om te identificeren welke computers deel uitmaken van een draadloos netwerk. Het tegendeel geldt ook: indien een computer een ander SSID heeft dan waar de router naar zoekt, dan kan deze computer geen deel uitmaken van het draadloze netwerk.

Hoe veilig is mijn draadloze verbinding?
Hoe veilig uw verbinding is hangt van uw persoonlijke instellingen af. Met de aanwezige configuratiemogelijkheden (128-bit WEP encryptie, WPA encryptie, MAC en IP-filters) kunt u een vrij veilige verbinding opstellen, die niet in zeer korte tijd gekraakt kan worden door onbevoegden. Maar de mogelijkheden veranderen van dag tot dag. Zorg daarom dat u weet wat u doet. Zijn radiogolven schadelijk? Nee, radiogolven zijn niet schadelijk. Radiogolven worden met een extreem laag vermogen verzonden: 100 mW is het wettelijke maximum, dat is minder dan van een mobiele telefoon. Wireless LAN radiogolven hebben geen invloed op ons lichamelijke of geestelijke gestel. Deze technologie wordt bijvoorbeeld ook binnen ziekenhuizen gebruikt voor locale computernetwerken.

Wat is het bereik van een draadloze verbinding?
Bij WiFi worden gegevens verzonden en ontvangen middels antennes. Het haalbare bereik wordt in eerste instantie bepaald door de onderlinge afstand en hoogte van de antennes, de kwaliteit van apparatuur en de omgeving (muren, bronnen van ruis, etc.). Wettelijk gelden beperkingen voor de sterkte (vermogen) van het uitgezonden signaal.
Een afstand van ca. 35 meter is in veel gevallen mogelijk, maar uiteindelijk zal in de praktijk moeten blijken wat in uw specifieke omgeving mogelijk is.

Kan een draadloze verbinding door muren heen?
Ja, in principe gaan radiogolven, en daarmee de draadloze verbinding, door muren heen. Het aantal muren, het materiaal en de dikte zijn echter wel van invloed op de kwaliteit van het signaal. Zo zal het signaal flink afnemen bij barrières van metaal (weerkaatsing van de golven) en materialen die water bevatten. Ook bij barrières van beton
wordt het signaal afgezwakt. De dikte van het beton en de in de constructie gebruikte metalen bepalen in hoeverre dit het signaal reduceert.

Tip: draadloos werken in gelijkvloerse vertrekken is vaak beter dan op verschillende verdiepingen. Indien u thuis het basisstation op de begane grond heeft staan en in uw studeerkamer op zolder wilt internetten kunt u een slecht signaal verwachten. Uiteraard zijn er mogelijkheden om signalen te versterken.

Waardoor wordt het bereik beperkt?
Het bereik van WiFi-signalen wordt beperkt door o.a.:

metalen oppervlakten reflecteren radiogolven ('multipath')
muren of vloeren van metaal of gewapend beton
invloed van andere draadloze producten en access points op een nabij gelegen kanaal.
DECT basisstations voor telefoons
draadloze beveiligingsapparatuur
magnetrons
hoogspanningsbronnen zoals elektriciteitsmasten en verdeelstations

Hoe kan ik het bereik beïnvloeden?
plaats apparatuur centraal, niet in een hoek
plaats apparatuur niet bij metalen oppervlakten
plaats apparatuur niet bij andere electrische /draadloze apparatuur
plaats het basisstation niet op de grond maar iets hoger
kies een ander kanaal
plaats versterkers of extra Access Points
gebruik een sterkere antenne
gebruik WDS

Wat is WDS?
De functie WDS (Wireless Distribution System) is vooral geschikt als het bereik van één wireless router niet voldoende is om uw hele locatie van draadloos internet te voorzien. In deze opstelling kunt u met één internetaansluiting voldoen. Alle via WDS gekoppelde routers kunnen op het internet, er hoeft dus geen kabel tussen de LAN of WAN poorten van de routers te worden geplaatst. Via WDS kunt u uw internetverbinding draadloos delen met andere routers of AccessPoints die WDS ondersteunen.

Hoe snel is een draadloze verbinding?
De basis-snelheid van draadloze gegevensoverdracht op basis van 802.11b is 11 Mbps en bij 802.11g 54 of 108 Megabit per seconde. Met bepaalde apparatuur is een hogere snelheid lager, ruis en storing kan leiden tot een lagere snelheid.

Hoeveel stroom verbruikt een draadloze verbinding?
Bent u laptopgebruiker? Een draadloze verbinding gebruikt wat meer stroom; uw accu zal iets sneller aan opladen toe zijn. Overigens kunnen er in dit opzicht vrij grote verschillen per type en merk kaart bestaan.

Wat zijn belangrijke voordelen van een draadloos netwerk?
Het gebruik van een draadloos netwerk biedt zeker voordelen. Zo biedt het een grote mate van flexibiliteit. In de situatie waarin het lastig, onwenselijk of onmogelijk is om bedrading aan te leggen, bijvoorbeeld in een oud pand, kan een draadloos netwerk uitkomst bieden. Ook zult u uw draadloze verbinding veel sneller operationeel krijgen dan dat u een kabel heeft gelegd. Daarbij komt dat ook uw mobiliteit wordt vergroot: binnen het bereik van uw draadloze netwerk kunt u zich vrijelijk bewegen. U hoeft zich nooit af te vragen of er wel een netwerkaansluiting beschikbaar is.
Flexibele werkplekken worden nu écht flexibel. En ook werken vanaf huis krijgt een extra dimensie, helemaal in combinatie met een VPN verbinding maar het netwerk van kantoor: van studeerkamer tot de tuin, u heeft verbinding.
Nu alleen nog zorgen dat de accu van uw notebook vol is…Ook schaalbaarheid behoort in het rijtje van voordelen thuis: draadloze netwerksystemen kunnen veelal breed worden geconfigureerd opdat zij aansluiten bij specifieke applicaties en installaties. Configuraties kunnen eenvoudig worden aangepast aan de specifieke eisen, variërend van een kleinschalige peer-to-peeromgeving tot een full infrastructure netwerken met duizenden gebruikers.

En met welke nadelen moet ik rekening houden?
De snelheid van gegevensuitwisseling in een draadloos netwerk is in de meeste gevallen lager dan in een bedraad netwerk. Uitgaande van een draadloze snelheid van 54 Mbps is een 100Mbps-LAN bijna 2x keer zo snel. Enige relativering is geboden. En nieuwe, snellere draadloze protocollen zijn in snelle opkomst. Beveiliging wordt belangrijker als u voor een draadloze omgeving kiest, vooral indien uw werkstation of netwerk belangrijke gegevens bevat. De initiële investeringen van de draadloze apparatuur kunnen hoger uitvallen dan de kosten voor hardware voor bedrade netwerken. U heeft ook andere apparatuur nodig, waaronder draadloze netwerkkaarten en Wireless Access Points of Routers. Deze kosten doorgaans meer dan hubs en CAT5 netwerkkabels. Daartegenover staat dat de totale installatie- en onderhoudsuitgaven op lange termijn lager uitvallen dan in bedrade omgevingen, met name in een dynamische omgeving die onderhevig is aan frequente veranderingen en verplaatsing van apparatuur.